На дне Волги находится несколько сотен затонувших судов, которые загрязняют воду остатками мазута и ржавеющим железом. А подъемом этих кораблей-призраков занимается единственный на всю Россию плавучий комплекс.

По смыслу это напоминает хирургическую операцию: огромные щипцы осторожно освобождают главную водную артерию страны от скопившегося в ней мусора. Теперь уже и не вспомнить, отчего эта баржа, которыми по Волге обычно перевозят зерно, затонула прямо у речного берега. Годами ее заносило песком и илом, но специальный кран под названием "Могучий", рвет сантиметровое железо, как бумагу.

"Речные санитары" - так иногда называют эту специальную судоподъемную экспедицию российского речного флота. "Могучий" - единственный в стране плавучий самоходный кран, способный за один раз поднять 350 тонн груза, это настоящий плавучий комплекс со своими цехами, научной лабораторией и подводным оборудованием.

На этот раз экологами удалось поднять из реки всего несколько кораблей - на остальные не осталось денег. Тем временем в Волге остаются сотни, если не тысячи тонн брошенного металлолома. У большинства судов даже названия забыты, все именуют их "титаниками".

По правилам утилизацией судов должны заниматься их владельцы, но заплатить штраф за загрязнение реки на практике получается значительно дешевле.

Между тем содержание примесей железа в волжской воде за последние годы поднялось выше допустимого уровня в десять раз. А топливо, вытекающие из затонувших кораблей, губит все живое в воде.

Николай Корчагин, руководитель судоподъемной группы: "Все эти вредные вещества воздействуют на биологический мир воды, происходят мутация рыбы, водоросли появляются синие, красные - это уже признаки того, что река больна и ее надо лечить".

Куча ржавого металла - все что осталось от трех огромных барж, которые затонули в Волге лет 20 назад, и это все удалось поднять на поверхность в этом году.