Летописцы подводного плавания отметят три события, которые произвели в нем революцию за последние полвека. Первое - появление в начале 50-х регулятора, созданного капитаном Кусто. Второе - рождение рождение подводного компьютера в конце 70-х. И, наконец, третье - создание нитрокса.

В НАЧАЛЕ БЫЛО...
Видимо, большинство читателей удивятся, узнав, что первое погружение на нитроксе (кстати, и с ребризером тоже) состоялось... в 1879 г. Тогда Генри Флюс вместе с Сибом Горманом & Со. сконструировали первый в мире подводный дыхательный аппарат, где химический абсорбент поглощал углекислый газ, производя нитрокс.

ЧТО В ИМЕНИ ЕГО?
Nitrox, EAN, Safeair, Enriched Air, NOAA... Все это - синонимы, и наиболее распространен первый из них, Что же скрывается за этим словом? Здесь надо различать между тривиальным термином «нитрокс» и специфическим подводным. Первый означает комбинацию кислорода с азотом, в которой содержание кислорода такое же, как в атмосферном воздухе, т.е. 21%. Иногда газовую смесь такого состава именуют «божественным» и даже «Божьим нитроксом».

У аквалангистов же нитроксом принято называть смеси, в которых кислорода больше, чем 21%. Существуют, например, составы, где его концентрация составляет 32%, 36% и т.д.

«МИСТЕР НИТРОКС» И ЕГО КОНКУРЕНТЫ
Главную роль в изучении, развитии и пропаганде нитрокса как альтернативного газа для дыхания под водой сыграло американское Национальное океанологическое и атмосферное агентство (NOAA), прежде всего в лице одного из ведущих своих сотрудников Дика Рутовски, получившего прозвище «мистер Нитрокс». Рутовски и его коллеги по NOAA глубоко исследовали физиологические аспекты дыхания нитроксом, его связь с величиной бездекомпрессионного предела и риском возникновения декомпрессионной болезни. Положительный эффект был продемонстрирован в тысячах экспериментов и пробных погружений, совершенных водолазами NOAA.

Заключение экспертов гласило: нитрокс очень хорош на сравнительно небольших глубинах, не более 40 м, NOAA включило сведения о нем в свою инструкцию по подводным работам и выпустила первые нитрокс -ные таблицы - NOAA I (для смеси, содержащей 32% кислорода) и NOAA II (36%).

Все это происходило в 70-х гг. Тогда упоминания о нитроксе встречались главным образом в научной прессе, и обсуждался он преимущественно в научных кулуарах. С начала 80-х положение дел изменилось: Рутовски уволился из NOAA и принялся обучать спортсменов-подводников плаванию с нитроксом, которое получило название технического дайвинга (technical diving). Вскоре «мистер  Нитрокс»  скооперировался с американским  аквалангистом-ветераном  Томом  Маунтом  и создал IANTD - Международную ассоциацию нитрокса и технического дайвинга. В конце 80-х пути Рутовского и Маунта разошлись: первый остался в IANTD, второй же откололся, объединил усилия с другим американским  подводником,  Тедом Бет-сом, и организовал ANDI. Чуть позже произошел очередной раскол в IANTD: носитель новых идей Брет Гиллям (рекордсмен по глубине погружений, известный исследователь и автор бестселлеров) образовал третью ассоциацию - TDI. Поначалу он сотрудничал с Митчем Скадзесом, позднее с Робом Палмером и Дрю Биллом Гамильтоном.

Соперничество этих трех организаций, по существу, и определило ситуацию,   существующую   сегодня: жесткие стандарты применения нитрокса, обилие книг и фильмов о нем etc.  Три  ассоциации  технического дайвинга      предлагают      полный спектр дисциплин для аквалангистов-любителей - по каждой из них есть прекрасные руководства,  наглядные пособия, а главное, стремительно растущее количество инструкций - от основного курса нитрокса до тримикса и ребризеров.

КАК И КОГДА НАСТУПИЛ ВЕК НИТРОКСА
Наступал он долго и со скрипом. Известно, что публика часто встречает новые идеи в штыки, но нитроксу на первых порах просто драматически не везло, Едва он появился на рынке любительского подводного плавания, как его беспощадно, скоропалительно и невежественно заклеймили «газом-убийцей» - настолько силен бывает у людей страх перед тем, чего они не знают. Появилось множество нелепейших гипотез, поданных как обоснованные заключения; утверждали, например, что нитрокс - газ для погружений только на большие глубины, безумно дорогой, взрывоопасный (!), требует совершенно особого оборудования и, главное, вызывает травмы, не поддающиеся лечению в барокамере.

Дело дошло до того, что в 1992 г. ассоциации, работающие с нитроксом, не были допущены к очередной выставке ДЕМО - из-за того, что они якобы «выходят за пределы любительского подводного плавания».

А в 1997-м произошел переворот в сознании: все три ассоциации технического дайвинга не только участвовали в ДЕМО, но и были избраны в оргсовет выставки! Там же PADI обнародовала свой курс подводного плавания с использованием воздуха, обогащенного кислородом. С этого момента и наступил век нитрокса.

Соответственно изменился тон публикаций в прессе. Когда-то Skin Diver взял на себя инициативу по третированию нитрокса, чем увлеченно занимался в каждом выпуске. Но после ДЕМО 97 тот же Skin Diver, а с ним и другие подводные издания сменили ориентиры. И теперь, какой журнал для подводников ни возьми, обязательно найдется хоть одна статья, посвященная техническому дайвингу, причем не ругательная, а информативная, с обзорами оборудования и полезными советами. Появились и специализированные журналы по техническому дайвингу.

Кстати, об оборудовании, Его производители, всегда чуткие к новым веяниям и новым настроениям потребителей, тоже быстро переориентировались. Первыми начали выпускать специальное снаряжение фирмы DiveRite и Scubapro, А сейчас практически все большие и малые компании, имеющие отношение к подводному спорту, выпускают и выставляют новинки для технического дайвинга.

НИТРОКС И ЛЮБИТЕЛЬСКИЕ ПОДВОДНЫЕ ФЕДЕРАЦИИ
Отношение любительских федераций к нитроксу, что называется, маятниковое. NAUI была первой ассоциацией, признавшей и включившей курс нитрокса в свою программу. BSAC сначала узаконила у себя независимые нитрокс-курсы, а затем организовала собственные.

Почти все начальные ступени, таким образом, были пройдены, и взоры подводного сообщества обратились к «дядюшке PADI».

Эта крупнейшая федерация, в чьих рядах состоят около 70% сертифицированных подводников мира, имеет разумную привычку - ждать, когда «пробьет час» нового начинания. Но уж когда час настает, она возвещает его наступление громко, с восклицательным знаком.

Что касается нитрокса, PADI уже поставила восклицательный знак в январе 1997-го на выставке DEMO. И теперь нитрокс - не только общепризнанная дисциплина подводного плавания, но и выгодный маркетинговый инструмент для рынка подводного туризма.

В следующем выпуске мы расскажем, зачем, почему и как ныряют с нитроксом.